以石油和天然氣為原料,通過(guò)一系列物理、化學(xué)加工過(guò)程最終生產(chǎn)出化工產(chǎn)品的工業(yè)稱做石油化學(xué)工業(yè)簡(jiǎn)稱石油化工,它屬于化學(xué)工業(yè)的一部分。石油化工工藝學(xué)是研究實(shí)現(xiàn)這一過(guò)程的生產(chǎn)技術(shù)、方法、原理、設(shè)備、催化劑、工藝流程、能量利用、三廢(廢氣、廢液、廢渣)處理,解決單元間的匹配、鏈接、優(yōu)化操作條件等的一門(mén)學(xué)科。它包括實(shí)現(xiàn)這種轉(zhuǎn)變的全部的物理和化學(xué)變化過(guò)程,它是實(shí)現(xiàn)技術(shù)上先進(jìn)、經(jīng)濟(jì)上合理、生產(chǎn)上安全可靠的化工生產(chǎn)工藝的學(xué)科。
在早期,人類(lèi)進(jìn)行化工生產(chǎn)僅處于感性認(rèn)識(shí)的水平,隨著生產(chǎn)規(guī)模的發(fā)展,各種經(jīng)驗(yàn)的積累,特別是許多化學(xué)定律的發(fā)現(xiàn)和各種科學(xué)原理的提出,人們從感性認(rèn)識(shí)提升到理性認(rèn)識(shí)的水平,利用這些定律和原理來(lái)研究和指導(dǎo)化工生產(chǎn),從而產(chǎn)生了石油化工工藝學(xué)這門(mén)學(xué)科。
化工工藝具有個(gè)別生產(chǎn)的特殊性,即生產(chǎn)不同的化工產(chǎn)品可采用不同的工藝路線,即使生產(chǎn)相同產(chǎn)品時(shí),由于原料路線的不同,也可能要采用不同的化工工藝。盡管如此,石油化工工藝學(xué)所涉及的范疇大致是相同的,一般包括原料的選擇和預(yù)處理,生產(chǎn)方法的選擇及方法原理,設(shè)備的作用、結(jié)構(gòu)和操作,催化劑的選擇和使用,操作條件的影響和確定,流程組織,生產(chǎn)控制,產(chǎn)品和副產(chǎn)物的分離與利用,能量的回收和利用,對(duì)不同工藝路線和流程的技術(shù)經(jīng)濟(jì)評(píng)價(jià)等問(wèn)題。